China: Cenário sócio-econômico e os desafios para os próximos anos.

Quando Deng Xiaoping (criador do socialismo de mercado, regime vigente hoje na China moderna, e líder político da República Popular da China entre 1978 e 1992) abriu a economia chinesa há três décadas, sua intenção era de que a liberalização econômica  devia preceder a liberalização política. Nisso, para uma geração, que na época, era empobrecida e enfrentava excessos da revolução cultural no país, a chance de uma vida material melhor superou a necessidade de expressão política. E nesse trade-off vivenciado por muitos anos, a China encabeça hoje a lista dos 24 países em que seus cidadão tem o nível mais alto de satisfação com a economia de seu país, segundo a pesquisa da Pew Global Attitudes.

Recentemente, no entanto, o discurso de transformação política em Pequim tem dado sinais de renovação. A crescente classe-média recentemente politizada vem tomando as ruas do país para condenar as respostas do governo a fatos de grande repercussão nos últimos anos, como a assistência as vítimas no terremoto de Sichuan em 2008, e as duras condições de trabalho na indústria eletrônica - Foxconn - no interior do país (objeto de inspeção a nível mundial divulgada nos últimos meses). Essas agitações expõem um crescente descontentamento com três facetas fundamentais da ascensão da China moderna.

Primeiro, o estilo de gestão econômica do governo de Pequim criou um enorme abismo de desigualdade social. Em segundo lugar, esse sistema tem levado a disputas intermináveis de um recurso finito - terra. Por último, o sistema chinês baseia-se fortemente sobre trabalhadores migrantes, que são desprovidos de muitos direitos e proteções, e, portanto, passíveis a protestar. Tais problemas refletem a falta de agenda de reformas do governo chinês nos últimos anos. Havia planos para fortalecer o sistema fiscal e para corrigir os desequilíbrios sociais e distribuição de renda durante esse período de rápido crescimento. Controles rígidos sobre o uso de recursos chave, tais como terra e trabalho criaram distorções que agravam as tensões sociais. E isso deixa uma pergunta para a próxima geração de líderes que serão ordenados no segundo semestre deste ano: estão eles dispostos a enfrentar os muitos conflitos que impediram, até agora, alterar e definir a China em um caminho sustentável para o futuro?

Deng poderia ter evitado esse desfecho. Quando ele lançou seu programa de reformas econômicas no final dos anos 1970, ele modelou as estratégias de crescimento baseado nos tigres asiáticos, outros usaram para tanto sucesso - com foco no investimento e nas exportações. Mas ele se concentrou recursos de produção e do estado ao longo da costa, onde apenas um terço da população do país vivia. No início, metade de toda a despesa pública foi para essas áreas, mas por meados dos anos 1980, o valor era de perto de dois terços. A costa prosperou, enquanto a grande maioria ocidental do país ficou para trás.

O desequilíbrio geográfico desencadeou uma disparidade fortíssima entre as regiões da nação. Antes da liberalização na década de 1970, a desigualdade de renda, medida pelo coeficiente de Gini (medida comumente utilizada para calcular a desigualdade de distribuição de renda), foi de 0,25 baixo - então, todo mundo era pobre. Hoje, o coeficiente da China é relativamente elevada, em 0,47. Muito embora esse número esteja no nível de Singapura e Malásia (e inferiores aos da Tailândia e de muitos países latino-americanos), a mudança rápida tem sido surpreendente. Em apenas três décadas, quem tomou a iniciativa tornou-se rico além do que poderia ter imaginado na década de 1970. Enquanto isso, as medidas protecionistas tradicionalmente fornecidas para fazendas estatais e cooperativas secaram, e os habitantes de áreas rurais perderam o acesso aos serviços de saúde e rendimentos mínimos garantidos.

A desigualdade poderia ter sido administrável, como Coréia do Sul mostrou com seus esforços para garantir a mesma qualidade de serviços sociais nas zonas rurais e áreas urbanas durante sua industrialização. O que parece ainda mais surpreendente, dadas as origens igualitárias do Estado comunista da China.

O sistema imposto por Pequim é também economicamente divisivo. Em um sistema comunista, a cobrança de receitas é normalmente voltada para redistribuição. Mas na China, baseados no consumo impostos indiretos (impostos de vendas, por exemplo) constituem a parcela dominante das receitas. Assim, longe de serem redistribuitivos, impostos indiretos aumentam a desigualdade, porque os pobres usam uma parcela maior de sua renda pessoal para o consumo. Outro problema é que os lucros enormes de empresas estatais são uma importante fonte inexplorada de receita que poderia ir para o financiamento de programas sociais. Mas ao contrário de outros países, como o Brasil, as estatais chinesas empresas não pagam dividendos significativos de volta ao governo.

Considere que, se as empresas estatais tinham feito os pagamentos de dividendos de 30-50 por cento do salário para o governo - como essas empresas ao redor do mundo costumam fazer - a cada ano Pequim teria recolhido as receitas equivalentes a dois ou três por cento do PIB. Com esses recursos, que poderia ter um aumento dos gastos em programas sociais pelo menos um quarto a um terço, o que teria pressionado os gastos com bem-estar, educação, saúde e social mais próximo da norma internacional.

A alegação de que a liberdade econômica gera liberdade política é antiga - e revelou-se verdadeira em muitos países, da Coréia do Sul ao Chile. Na China, também, no final, enfrentará as mesmas forças. No entanto, o país é um caso único. Seu estilo de gestão política descentralizada e fortes diferenças regionais nas atitudes e costumes acabaram por fomentar uma nítida distinção entre o modo como as autoridades vêem a maioria dos chineses das zonas rurais e como eles vêem aqueles urbanos. Na China de hoje, para melhor ou pior, ocorrerão problemas locais de reforma. Uma mudança sistêmica real seria um processo longo e lento, e até agora, as autoridades têm sido relutantes em fornecer pontos de negociações para a população expressar suas queixas. Apesar das impressionantes conquistas econômicas da China, a próxima geração de líderes de assumir o cargo este ano deve encontrar uma maneira de mover-se sobre a liberalização política que atenda às aspirações populares, mas é aceitável dentro do sistema partidário. Entretanto, quando um país está crescendo tão rápido, não se pode mudar de estrada depois que a viagem já está bem distante do retorno.